《水務設施條例》持牌水喉匠與水喉工程

條例管甚麼:指明水管工程

《水務設施條例》第13A條將「指明水管工程」界定為:建造、安裝、保養、更改、修理或拆除消防供水系統或內部供水系統。換言之,不只大型裝修改動——連保養和修理都屬受管制範圍,只是另有「性質輕微」豁免(見下文)。

「內部供水系統」涵蓋大廈由政府水管接駁點之後的供水設施,包括食水和沖廁水系統的喉管、水箱、水泵和裝置;「消防供水系統」即大廈消防用水的供水部分。法團和學校日常遇到的換水管、修理水掣、水箱喉管更改、加壓泵安裝,全部落在這個框架之內。

誰才可施工:指定人士制度(2018年起現行)

現行制度由《2018年水務設施(修訂)條例》確立,2018年2月15日生效。條例第15(1)條規定,並非「指定人士」的人不得進行指明水管工程。「指定人士」包括:(一)持牌水喉匠;(二)註冊水喉技工;(三)註冊水喉技工(臨時);(四)在持牌水喉匠或註冊水喉技工的指示及督導下進行工程的人;(五)水務監督授權的公職人員。

「註冊水喉技工」不是一個獨立考牌制度,而是掛鈎《建造業工人註冊條例》(第583章)的工種註冊——條例附表按工程類別(消防供水系統/內部供水系統/安裝水錶)列明哪些註冊工種符合資格。換言之,一隊施工隊不必人人都是持牌水喉匠,但工人須是相關註冊技工,或在持牌水喉匠/註冊技工指示及督導下工作。

第13B條同時說明「指示及督導」的意思:工程須在督導者決定的工作範圍內、按其指示進行,而且進行方法及方式由督導者指明——即督導責任是實質的,不是掛名。

第14條:書面許可與訂明物料

條例第14(1)條規定,除非水務監督已就消防供水系統或內部供水系統的建造、安裝、更改或拆除給予書面許可,否則任何人不得進行該項工程;違反即屬犯罪(第14(1A)條)。留意:第14條許可管的是「建造、安裝、更改、拆除」,而第15條指定人士要求則連「保養、修理」也涵蓋在內。

書面許可可由水務監督主動給予,亦可應持牌水喉匠的申請而給予(第14(2A)條)——實務上通常由承辦商的持牌水喉匠出面申請。第14(3)條再要求:建造、安裝或更改須按訂明方式進行,所用喉管及裝置的性質、大小及品質均須屬訂明者;完工後按《水務設施規例》第6條由該水喉匠向水務監督申請檢查及批准。

性質輕微的更改或修理:兩項各自的放寬

性質輕微的工程有兩項各自的放寬:(一)更改如獲水務監督認為性質輕微,可免除書面許可要求(修理本身不在第14條許可範圍,無論輕微與否均毋須許可);(二)更改或修理如屬性質輕微,可由並非指定人士的人進行。

但條例第15A條劃了一條底線:如果有關更改或修理會對系統「提供可靠而充足的供水方面的效率」或「水質」造成不良影響,就不得視為性質輕微。另外,在建造工地按《建造業工人註冊條例》第3(2)、3A或4條進行的建造工作(或獲豁免者),都可以由非指定人士進行。

水喉匠牌照:只餘一級

水喉匠牌照由水務署根據《水務設施規例》發出。水務署列明,自1993年10月2日起已不再簽發新的二級水喉匠牌照,現時新申請只有一級水喉匠牌照。

根據《水務設施規例》第33條,申請新一級牌照須同時持有兩部分資格:職業訓練局1987年後頒發的水喉全科技工證書(或相等資格),以及職業訓練局頒發的香港水務設施課程證書——兩者均須在申請當日之前五年內取得。新水喉匠牌照牌費為105元。

水務署設有「持牌水喉匠名冊」電子服務,任何人可以上網查核水喉匠姓名和牌照資料——招標篩選承辦商時,這是最直接的核實工具。

大廈內部水管:維修責任如何劃分

水務署頁面說得很清楚:個別單位的用戶必須負責維修保養供水到其單位的供水喉管;而樓宇內供水系統的公用部分——包括水泵、水箱、公用喉管及其他關連的公用供水設施——則由樓宇管理處或註冊代理人負責維修保養。對業主立案法團而言,公用喉管、天台水箱、加壓泵的維修保養開支,正正落在法團身上。

水務署對註冊代理人/管理處的指引亦要求定期檢查及清洗大廈供水系統,發現毛病從速糾正;遇到水質事件要迅速採取行動解決內部供水系統受污染的問題。

罰則與執法:連「僱用者」都有責任

違反第14(1)條(無許可進行建造、安裝、更改或拆除)和第15(1)條(非指定人士進行指明水管工程)均屬犯罪。更關鍵的是第15(4)條:任何人僱用或准許並非指定人士的人,進行不屬豁免範圍的指明水管工程,同樣即屬犯罪——換言之,法團或管理公司作為出資僱用的一方,聘用了無資格的人施工都可能有刑責。被告如能證明自己相信施工者是指定人士、而且該相信屬合理之舉,可作免責辯護(第15(5)條)。

執法方面,第15B條授權獲授權人員在合理時間進入非住用處所(即並非作供人居住之用的處所;酒店、旅館、安老院、幼兒中心等供人居住的處所不屬此列),查核有沒有人違反第15條進行指明水管工程,並可拍照、提問及要求出示證明文件。檢控時限方面,第36A條訂明一般須在水務監督發現或知悉違例事項後6個月內提出;就第14(3)條若干違反,發現時超過指定日期後6年即不得檢控。

至於近年的《2024年水務設施(修訂)條例》——與水喉匠發牌無關。它於2024年4月19日刊憲生效,重點是加強水務署取證和披露資料的權力,以及打擊濫收水費(特別針對分間單位):濫收水費罰則由劃一第3級(最高10,000元)改為兩級制,首次定罪第3級、其後定罪第4級(最高25,000元),法庭並須命令退還多收金額。至於水喉工程監管制度,現行框架仍然是2018年修訂建立的一套。

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